Para combatir las reseñas desfavorables que recibió por su obra De l'influence des femmes sur la Littérature française, publicada en 1811, Madame de Genlis decide defenderse con la publicación de estas Observaciones. Considera la autora que se malinterpretan intencionadamente sus comentarios, cuando, lejos de ello, se dedica a restablecer el honor de los autores que menciona, cuyos méritos además no duda en elogiar.
Cojeta así sus reflexiones sobre Fénelon con lo expuesto por sus críticos, junto con las acusaciones injustas que recibe a propósito de Madame de Maintenon y en relación a la familia Necker. Se indigna por lo que cree que no son más que maledicencias personales que con facilidad se desmontan mediante la lectura de los pasajes de su libro. Las opiniones de los redactores de las obras periódicas le resultan falsas y gratuitas demostrando también su respeto hacia Luis XIV, pues omite comentar pasajes relacionados con la política real.
La razón que justifica tanta oposición se halla, a juicio de Madame de Genlis, en que la mayor parte de los periodistas fueron colaboradores de la Biographie universelle, de Louis-Gabriel Michauda. Pero, con independencia de ello, lamenta ser objeto de tanta inquina por osar, por ejemplo, poner en entredicho la moral de los cuentos de Marmontel, un filósofo y un académico (p. 94). Concluye, por tanto, que:
Una mujer escritora, dominada por el orgullo, por el deseo de obtener vanos elogios, no viviría en reclusión; reuniría a su alrededor a personas ingeniosas, se aseguraría por todos los medios conocidos algunos partidarios entre los periodistas, haría lecturas de sus obras; sería activa, emprendedora, atraería a su casa a muchos extranjeros, mantendría un gran número de correspondencias y cultivaría con esmero a sus defensores. En sus obras hablaría sin cesar de sí misma, sin ningún motivo razonable; intentaría complacer en ellas a todos los partidos y todas las opiniones, no tendría principios fijos. Flexible en este sentido, tendría sin embargo un tono dogmático y tajante, ya que solo vería la gloria en el éxito del momento, sería incapaz de admirarla en el futuro. Por lo tanto, solo hay que pensar en merecerla y saber esperarla. Esta mujer escritora escribiría durante veinticinco años sin poder dar a su estilo un color original y auténtico, porque, siempre impulsada por la ambición de llevarse todas las aprobaciones, adoptaría sucesivamente todos los matices del mal gusto que veería de moda; lo único invariable en sus obras sería la grandilocuencia, la pomposidad y la oscuridad, ya que es el deseo continuo de brillar lo que produce los giros forzados, la afectación y la verborrea. Me parece que ese no es mi retrato (pp. 95-96).
La autora asegura haberse apartado siempre del mal gusto y de escribir con franqueza de forma que nunca tendrá que retractarse. Reconoce que sus intenciones son puras y esa es la ambición que a ella la guía.
- En 1802 publicó la Biographie moderne ou des hommes vivants y en 1811 había comenzado a aparecer la Biographie universelle ancienne et moderne: histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes, que finalmente la formaron 85 volúmenes impresos entre 1811 y 1862.
