Nicolas Lenglet de Fresnoy (o Dufresnoy) fue un teólogo, erudito e historiador francés preocupado por la educación. En este ensayo, el autor, que se excusa argumentando que no será la mejor reflexión sobre el asunto, ofrece una serie de opiniones sobre las novelas, junto con un listado o catálogo alfabético que conforma el segundo volumen titulado Biblioteque des romans donde reflexiona sobre las que conoce y considera que responden a la variedad de un género mal conocido en las primeras décadas del siglo XVIII. La obra no está exenta de prejuicios hacia las composiciones narrativas, fábulas, cuentos y novelas como constata el catálogo que conforma el segundo volumen.

El autor cuenta en el «Prefacio» disponer de tiempo para estas reflexiones dado que se encuentra de viaje a muchas millas de su lugar de nacimiento. Así pues, mientras otros se ocupan de relatar el viaje, decide redactar esta obra en favor de las novelas y como orientación para crear una biblioteca conociendo los títulos de los libros. De ahí que el listado de título obedezca a las obras que conoce y que son de variada condición. 

La obra consta de los siguientes capítulos:

Capítulo I: Se habla contra las novelas y por qué. Su paralelismo con los poemas heroicos y los que les culpan aconsejan Homero, Virgilio y Ovidio.

Capítulo II: La imperfección de la Historia debe hacer que se estimen las novelas. Las mujeres, aunque esenciales en los grandes asuntos, apenas aparecen en la Historia. 

Capítulo III: De las condiciones de una novela destinada a agradar e instruir.

Capítulo IV: El amor, carácter esencial de una novela; cómo está en todo y cómo es necesario tratarle.

Capítulo V: Utilidad de las novelas para entretener a la juventud y favorecer el gusto por las lecturas.

Capítulo VI: Utilidad de las lecturas para inspirar las costumbres, reprimir las pasiones, evitar las tentaciones y para conocer las costumbres del mundo.

Capítulo VII: Uso y efecto de las novelas en los diferentes países, en los diferentes siglos y en las diversas etapas de la vida. Características de los espíritus a los que puede convenirles.

Advertencia sobre las siguientes obras curiosas sobre el poeta Rousseau:

Dedicatoria de la nueva edición de las poesías de Regnier, suprimida en Holanda.

Carta a S.E.M. el Marqués de Fénelon, embajador de S.M.T.C. de los Estados generales de las provincias unidas.

En su opinión, estos libros agradables, no son esencialmente malos como algunos se empeñan en afirmar. Admite que pueden no ser excelentes algunos que simplemente se pueden calificar de buenos y mediocres los que a menudo pasan por buenos, pero eso no impide ni debe impedir que deban apreciarse. Y habla al respecto de la Telemacomanía, originada tras el éxito del Telémaco de Fénelon, tan apreciado por los que detestan las novelas.

El volumen incluye un índice alfabético de materias.